Irving Washington

Avant la ruée vers l'or et la conquête de la Californie, John Jacob Astor, un émigré allemand fut le premier multimillionnaire en dollars américains grâce à l'exploitation de fourrures. Il nous emmène dans ce qu'a été la vraie première richesse de l'Ouest, la forêt, qui faisait vivre tout un peuple de trappeurs, ainsi que des négociants de Montréal à Londres en passant par New York. Astor voulait créer un Empire de la fourrure, dont la capitale se serait appelée Astoria.

[...] «και τώρα ο Ίκαμποντ έριξε μια ματιά πίσω του για να δει αν ο διώχτης τον θα εξαφανιζόταν, σύμφωνα με τον κανόνα, μέσα σε μια λάμψη από φωτιά και θειάφι. Ήταν ακριβώς τη στιγμή που είδε το στοιχειό να σηκώνεται στους αναβατήρες του και την ίδια ώρα να σφεντουρίζει κατά πάνω του το κεφάλι του. Ο Ίκαμποντ προσπάθησε ν' αποφύγει το φοβερό βλήμα, ήταν όμως πολύ αργά. Προσγειώθηκε στο κρανίο του μ' ένα τρομερό πάταγο. Ο Ίκαμποντ κατρακύλισε στο χώμα και ο Μπαρούτης, το μαύρο άλογο κι ο στοιχειωμένος καβαλάρης προσπεράσανε σαν ανεμοστρόβιλος».
Τοπικές ιστορίες, εσπερινές δεισιδαιμονίες, στοιχειωμένοι θρύλοι, αλλά και βαθιά ανατομία του ανθρώπινου χαρακτήρα, της μικρής ουσιαστικής λεπτομέρειας, που αποτελεί την αναγκαία ψηφίδα στο μεγάλο ψηφιδωτό του καθημερινού βίου, αυτά είναι τα συστατικά για τη λογοτεχνική αρτιότητα του Ίρβινγκ. Συνεπαρμένος και ο ίδιος από τη σαγήνη του μύθου, ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ γοητεύει εδώ και 200 χρόνια το αναγνωστικό κοινό με τις σύντομες ιστορίες του.
Ο "Ριπ Βαν Ουίνκλ" και ο "Μύθος της κοιμισμένης κοιλάδας" είναι δύο διηγήματα που έγιναν στη στιγμή κλασικά. Ένα μικρό δείγμα από το μεγάλο του έργο, που η παγκόσμια κριτική κατάταξε στα αριστουργήματα της αγγλόφωνης λογοτεχνίας. Ο Ριπ, μία ημέρα, ενώ περιπλανάται στα βουνά πίνει ένα μαγικό ποτό που θα τον κοιμίσει επί 20 χρόνια! Στη διάρκεια αυτή θα χάσει μία από τις πιο συναρπαστικές περιόδους στην ιστορία της χώρας του - την Αμερικανική Επανάσταση... Αντίστοιχα, σε μια στοιχειωμένη κοιλάδα η παρουσία ενός ακέφαλου σώματος πάνω σ' άλογο παίξει απροκάλυπτα με το αίσθημα του ανθρώπινου τρόμου. Μερικοί λένε πως είναι το φάντασμα κάποιου Γερμανού στρατιώτη, που το κεφάλι του κόπηκε από μια μπάλα κανονιού σε μια ανώνυμη μάχη στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας. Το φάντασμα τρέχει με τ' άλογο στο πεδίο της μάχης αναζητώντας μέσα στη νύχτα το κεφάλι του και είναι γνωστό με το όνομα του Ακέφαλου Καβαλάρη της Κοιμισμένης Κοιλάδας... Αυτή, λοιπόν, τη συναρπαστική ιστορία του Ακέφαλου Καβαλάρη αφηγείται ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ και πάνω στην ιστορία αυτή στηρίχθηκε όλη η μετέπειτα συγγραφική και κινηματογραφική παράδοση.