Biographies

C'était l'été de la mort de Coltrane, l'été de l'amour et des émeutes, quand une rencontre fortuite à Brooklyn guida deux jeunes gens dans la vie de bohème, sur la voie de l'art. Patti Smith et Robert Mapplethorpe avaient vingt ans ; elle deviendrait poète et performeuse, il serait photographe. À cette époque d'intense créativité, les univers de la poésie, du rock and roll et du sexe s'entrechoquent. Le couple fréquente la cour la cour d'Andy Warhol, intègre au Chelsea Hôtel une communauté d'artistes et de marginaux hauts en couleur, croise Allen Ginsberg, Janis Joplin, Lou Reed... Just Kids commence comme une histoire d'amour et finit comme une élégie, brossant un inoubliable instantané du New York des années 1960-1970. Avec pudeur et émotion, Patti Smith retrace l'ascension de deux gamins inséparables qui insufflèrent à leur vie la même énergie qu'à leur art.

Kafka est l'un des mythes majeurs et les plus énigmatiques de notre siècle. Kafka avait le sentiment d'être un homme sans patrie ni famille, une lacune, une pure négativité, un jongleur marchant dans le vide. Aussi seul qu'un animal ou qu'un objet abandonné dans une soupente, il avait conscience d'être l'Etranger. Il vivait et écrivait dans sa geôle intérieure, tandis que la nuit glissait sur ses épaules, obéissant à la voix de l'inspiration, à la voix des démons, à la voix des ténèbres, à la voix de l'animal qui restait tapi près de son cœur. Lui qui désirait tant le bonheur, il ne pouvait pourtant le supporter, convaincu de devoir écouter l'angoisse et de suivre la voie qu'elle lui désignait. Davantage qu'un roman, qu'une biographie ou qu'un essai, le livre de Pietro Citati est le rêve que chacun de nous rêve et continuera de rêver autour de Franz Kafka.

Dans ce manuscrit légué à ses enfants avant sa mort, l'auteur retrace l'histoire de sa famille juive autrichienne depuis la fin du XIXe siècle, mais aussi son parcours pendant la Seconde Guerre mondiale. Fuyant Vienne en 1943, le jeune garçon ne retrouve pas à Bordeaux son père, déporté. Recueilli par son proviseur, puis pris en charge par la Résistance, il est adopté par une réfugiée espagnole.

A 14 ans, Marie Geneviève Van Goethem, danseuse de l'Opéra, fut le modèle de la célèbre sculpture d'E. Degas, une oeuvre décriée lors de sa présentation au Salon des Indépendants car le public la jugea laide et repoussante. L'auteure revient sur la vie difficile de l'adolescente contrainte de travailler, ce qui lui coûta sa place, ainsi que sur la réception de la statue et ses diverses fortunes.

Pour la première fois sont publiés en même temps et par le même éditeur, trois textes considérés comme sacrés par les musulmans : Le Coran, La Sira - Biographie du Prophète Muhammad et un choix de 50 hadîths du Prophète Muhammad pour méditer. Il s'agit ici du récit de la vie du Prophète de l'islam par Ibn Hichâm écrite au IX ? siècle. Elle fait autorité parce qu'elle est la plus ancienne qui nous soit parvenue à ce jour. Une version abrégée en est publiée dans ce volume, traduite par Wahib Atallah, docteur-ès-Lettres et professeur honoraire à l'université de Nancy, arabisant, helléniste et historien. A ce titre, il s'est intéressé aux divinités orientales de la Grèce, au panthéon préislamique de l'Arabie et à l'environnement de l'islam naissant. En philologue, il a recherché les termes d'origine étrangère dans le Coran et dans la poésie arabe archaïque et a publié, entre autres ouvrages, un dictionnaire étymologique de l'arabe classique.

Sous la forme d'une biographie chronologique, cet ouvrage retrace l'exceptionnel parcours artistique ainsi que la vie privée singulière de Françoise Raucourt (1756-1815), illustre comédienne pourtant bien oubliée aujourd'hui. Il est certes ici question de théâtre, de Comédie-Française, mais aussi de politique. Par exemple, Françoise Raucourt échappera de peu à la guillotine ? ! La vie privée de la comédienne, quant à elle, se caractérise par une série de tribulations de toute nature, parfois rocambolesques ou romanesques. En particulier, ses aventures amoureuses, ses moeurs, entre hétérosexualité et lesbianisme, défrayèrent la chronique. Ses funérailles même furent l'occasion de débats et mouvements de foule à Paris. Une vie atypique, théâtrale, qui méritait d'être mise en lumière.

Peu d'écrivains parmi les plus considérables du XXe siècle auront été à ce point acteur privilégié et témoin halluciné de leur époque. Rien n'a échappé à Céline : la Première Guerre mondiale, les convulsions du colonialisme, l'Amérique de l'industrialisation galopante, la misère des banlieues, la Russie stalinienne, les débordements antisémites des années trente dont il sera l'une des voix les plus emblématiques, l'Occupation nazie, la chute du IIIe Reich...
La vie de Céline raconte en somme un siècle de haute turbulence, tout comme elle permet de revisiter l'ensemble de l'oeuvre célinienne. S'y dégage d'abord le portrait contradictoire et donc profondément vivant d'un écrivain (et d'un médecin) à la fois révolutionnaire et passéiste, raciste et compassionnel, vociférant et taciturne, populaire et précieux, délirant et lucide. "L'âme n'est chaude que de son mystère", disait-il.

Pour la première fois en poche, les mythiques lettres échangées entre Nietzsche et son confident, le compositeur Heinrich Köselitz surnommé Peter Gast. Une correspondance unique dans l'histoire de la philosophie. Les Lettres à Peter Gast, surnom donné par Nietzsche (1844-1900) au compositeur Heinrich Köselitz, à la fois son secrétaire et confident, dont il fera un véritable double, constituent une correspondance unique dans l'histoire de la philosophie.
Et la plus importante que Nietzsche ait entretenue avec un ami. Au-delà de ses considérations sur la musique - ; l'art majeur selon Nietzsche - ; , ces lettres constituent un témoignage capital sur sa pensée, au moment de sa pleine maturité intellectuelle, entre 1876 et le 3 janvier 1889, jour du basculement du philosophe vers la folie. Elles attestent de son évolution et de ses différents jalons, depuis la rupture avec Wagner (Humain trop Humain) jusqu'à son ultime autobiographie (Ecce Home), en passant par l'accomplissement du Gai savoir ou de Ainsi parlait Zarathoustra.
Peter Gast est ainsi le témoin privilégié de la philosophie de Nietzsche : ces lettres en constituent le reflet en même temps que celui de la vie quotidienne du penseur allemand. Elles ont donc aussi valeur de journal.

Portraits de relations amoureuses en terre de Russie : les amours de Catherine II, qui adressait à son amant Potemkine des lettres érotiques, de la princesse K. Dolgorouki et du tsar réformateur Alexandre II, le libertinage de Tolstoï avant sa rencontre avec la jeune S. Bers, l'émoi de Tchekhov pour O. Knipper et la passion de Balzac pour E. Hanska.