O Μπεν είναι πλέον δεκαοχτώ χρονών – ένα δυστυχισμένο κτήνος που προσπαθεί να προσαρμοστεί στην ανθρώπινη κοινωνία και να επιβιώσει. Περιστοιχισμένος από λιγοστούς φίλους, που θέλουν να τον βοηθήσουν, και πολλούς εχθρούς, που επιχειρούν να τον εκμεταλλευτούν, ο Μπεν ανακαλύπτει καθημερινά πόσο δύσκολη είναι η ζωή για όλους εκείνους που με οποιονδήποτε τρόπο είναι διαφορετικοί από τους άλλους.
Με μια λιτή αλλά συναρπαστική αφήγηση, η Ντόρις Λέσινγκ επιστρέφει στον ήρωα του μυθιστορήματός της Το πέμπτο παιδί, ολοκληρώνοντας έπειτα από πολλά χρόνια μια ιστορία που αγαπήθηκε ιδιαίτερα από εκατομμύρια αναγνώστες σ' όλο τον κόσμο.
Η Φράνσις Λένοξ τραπεζώνει κάθε βράδυ το ενθουσιώδες, ετερόκλητο πλήθος των νεολαίων που μαζεύονται στη φιλόξενη κουζίνα της: το απαρτίζουν οι δυο της γιοι και οι κολλητοί τους, τα κορίτσια τους, οι πρώην τους, ακόμη και άστεγοι καινούργιοι φίλοι. Βρισκόμαστε στις αρχές της δεκαετίας του '60, όπου όλα συμβαίνουν "για καλό, στον καλύτερο από όλους τους δυνατούς κόσμους". Μόνο που, λόγω οικονομικής στενότητας, η Φράνσις αναγκάζεται να μένει με τα παιδιά της στο παλιό αρχοντικό της αξιοσέβαστης πρώην πεθεράς της. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο πρώην άντρας της, ο σύντροφος Τζόνι, της "φορτώνει" την προβληματική έφηβη κόρη της δεύτερης συζύγου του. Στο μεταξύ, το παγκόσμιο πολιτικό σκηνικό έχει γίνει πιο σουρεαλιστικό από ποτέ...
Με φόντο τη δεκαετία που άλλαξε για πάντα τον κόσμο, η Ντόρις Λέσινγκ, μια από τις σπουδαιότερες συγγραφείς του 20ού αιώνα, μας γνωρίζει μια ομάδα ανθρώπων που τόλμησαν να ονειρευτούν - και ήρθαν κατόπιν αντιμέτωποι με την αναπόφευκτη κατάρρευση των ονείρων τους.