Μαουρίτσιο ντε Τζοβάννι

Νάπολη, 1931. Ο Μάρτιος κοντεύει να τελειώσει, αλλά η άνοιξη ακόμη να φανεί. Η πόλη είναι παραδομένη στη δίνη του παγωμένου αέρα, όταν σκάει εκκωφαντικά η είδηση του θανάτου του τενόρου Αρνάλντο Βέτσι. Εξαίσια φωνή, παγκόσμια φήμη, φίλος του Ντούτσε, βρίσκεται νεκρός στο καμαρίνι του στο Ρεάλ Τεάτρο ντι Σαν Κάρλο πριν την παράσταση της όπερας Παλιάτσοι, με ένα κομμάτι από τον θρυμματισμένο καθρέφτη καρφωμένο στον λαιμό του. Την υπόθεση καλείται να διαλευκάνει ο αστυνόμος Λουίτζι Αλφρέντο Ριτσιάρντι, που υπηρετεί στη Διεύθυνση Ασφαλείας της Νάπολης. Παράξενος άνθρωπος, πονοκέφαλος για τους ανωτέρους του και απόμακρος και εσωστρεφής για τους κατωτέρους του, που τον αποφεύγουν συστηματικά, ο Ριτσιάρντι κρύβει στη βασανισμένη του ψυχή ένα ανομολόγητο μυστικό. Από μικρό παιδί βλέπει τις τελευταίες στιγμές της ζωής όσων πέθαναν με βίαιο τρόπο και νιώθει τον πόνο του αποχωρισμού.
Ενώ οι μέρες περνούν και ο υποδιοικητής πιέζει, φοβισμένος από την ανυπομονησία του καθεστώτος, που από τη Ρώμη ζητά διευκρινίσεις και απαιτεί να παραδοθούν οι ένοχοι στη δικαιοσύνη, η πόλη ριγεί κάτω από μια άλω σκοτεινή και μυστηριώδη, η αγανάκτηση φωλιάζει στα στενά δρομάκια και στα υπόγεια, οι ακτίνες του ήλιου που ξεπροβάλλει κατά διαστήματα φωτίζουν τις προσόψεις παλιών κτιρίων. Λαμβάνοντας υπόψη τις ανάγκες των αδυνάτων, ο αστυνόμος ακολουθεί το δικό του αίσθημα δικαιοσύνης για να κατονομάσει τον δολοφόνο.

Η Ιστορία συναντάει το έγκλημα στους δαιδάλους της Νάπολης της δεκαετίας του ’30. Μια ηλικιωμένη γυναίκα βρίσκεται χτυπημένη μέχρι θανάτου σε ένα διαμέρισμα στην εργατική περιοχή της Σανιτά. Ο αστυνόμος Ριτσιάρντι και ο συνεργάτης του φτάνουν στον τόπο του εγκλήματος και αρχίζουν να παίρνουν τις καταθέσεις των γειτόνων. Κανείς δε θέλει να μιλήσει, σιγά σιγά όμως προκύπτουν κάποια ενδιαφέροντα στοιχεία: το θύμα, η Καρμέλα Καλίζε, ήταν γνωστή χαρτορίχτρα αλλά και τοκογλύφος. Ανάμεσα στους πελάτες που συνέρρεαν στο υπό κατάρρευση διαμέρισμά της συγκαταλέγονταν κάποιοι από τους πλούσιους και ισχυρούς της πόλης. Οι ύποπτοι είναι πολλοί κι ο αστυνόμος Ριτσιάρντι, που έχει το χάρισμα (ή την κατάρα) να «βλέπει» τις τελευταίες στιγμές ανθρώπων που έχουν βίαιο θάνατο, έχει δύσκολο έργο μπροστά του...