Nikos Kazantzakis

Nikos Kazantzakis is no stranger to the heroes of Greek antiquity. In this historical novel based on the life of Alexander the Great, Kazantzakis has drawn on both the rich tradition of Greek legend and the documented manuscripts from the archives of history to recreate an Alexander in all his many-faceted images—Alexander the god; Alexander the descendant of Heracles performing the twelve labors; Alexander the mystic, the daring visionary destined to carry out a divine mission; Alexander the flesh-and-blood mortal who, on occasion, is not above the common soldier’s brawling and drinking.

Nouvelle traduction par René Bouchet d'Ascèse, oeuvre qui constitue une pierre angulaire dans la bibliographie de Nikos Kazantzaki.

Blending historical fact and classical myth, the author of Zorba the Greek and The Last Temptation of Christ transports the reader 3,000 years into the past, to a pivotal point in history: the final days before the ancient kingdom of Minoan Crete is to be conquered and supplanted by the emerging city-state of Athens. Translated by Theodora Vasils and Themi Vasils. The familiar figures who peopled that ancient world -- King Minos, Theseus and Ariadne, the Minotaur, Diadalos and Ikaros -- fill the pages of this novel with lifelike immediacy. Written originally for an Athenian youth periodical, At the Palaces of Knossos functions on several levels. Fundamentally, it is a gripping and vivid adventure story, recounted by one of this century's greatest storytellers, and peopled with freshly interpreted figures of classical Greek mythology. We see a new vision of the Minotaur, portrayed here as a bloated and sickly green monster, as much to be pitied as dreaded. And we see a grief-stricken and embittered Diadalos stomping on the homemade wax wings that have caused the drowning of his son, Ikaros. On another level, At the Palaces of Knossos is an allegory of history, showing the supplanting of a primitive culture by a more modern civilization. Shifting the setting back and forth from Crete to Athens, Kazantzakis contrasts the languid, decaying life of the court of King Minos with the youth and vigor of the newly emerging Athens. Protected by bronze swords, by ancient magic and ritual, and by ferocious-but-no-longer-invincible monsters, the kingdom of Crete represents the world that must perish if classical Greek civilization is to emerge into its golden age of reason and science. In the cataclysmic final scene in which the Minotaur is killed and King Minos's sumptuous palace burned, Kazantzakis dramatizes the death of the Bronze Age, with its monsters and totems, and the birth of the Age of Iron.

The Greek peasants, who plan to enact the life of Christ in a mystery play, are overwhelmed by their task. They try to identify themselves with the parts they have been given; and when a group of refugees, fleeing from the ruins of their plundered homes, reaches the village hoping to find protection, the drama of the Passion becomes reality.

The context is Crete in the late nineteenth century, the epic struggle between Greeks and Turks, between Christianity and Islam. A new uprising takes place to rival those of 1854, 1866 and 1878, and the island is thrown into confusion yet again. In the village of Megalokastro a Cretan resistance fighter, Captain Michales, is matched by the Turkish bey, his blood-brother. The life of the local community continues shakily, but is disrupted by explosions of violence.

God's Pauper is an imaginative retelling of the life of St. Francis. Kazantzakis' writings are an anguished expression of the eternal struggle between the spirit and flesh, and he uses the story of St. Francis to draw us into the Maelstrom. The story is dramatically unfolded to us by the Saint's constant companion, Frate Leone, who takes us through agonies of physical and spiritual humiliation. We accompany the Saint before the Pope to establish his Brotherhood; to Damietta and the Saracen armies; and in solitary vigils on Mount Alvernia. The minutest and the mightiest elements of nature form the backcloth to the drama of events. Hate, compassion, jealousy and fear are among the principal ingredients in the drama, fused together with infinite subtlety.

« Ce livre n'est pas une biographie, c'est une confession de l'homme qui lutte. En le publiant, j'ai accompli mon devoir. Le devoir d'un homme qui s'est beaucoup battu, qui a été beaucoup tourmenté dans sa vie et qui a beaucoup espéré. »
Nikos Kazantzaki
La dernière tentation
Paru en 1954, La Dernière Tentation a immédiatement suscité la controverse. Au fil de trente-trois chapitres, Nikos Kazantzaki revisite en effet les derniers moments de la vie du Christ, ses rencontres marquantes - notamment avec Jean-Baptiste et Marie-Madeleine - le cheminement chaotique qui l'a conduit jusqu'à l'accomplissement de son destin historique. Il imagine les questionnements, les hésitations de celui qui croyait n'être qu'un homme ordinaire. Comme dans Le Christ recrucifié, il interroge ainsi le tiraillement éprouvé par Jésus entre sa part humaine et sa part divine.
En résulte un texte plein d'humanité, pourtant rejeté par l'Église orthodoxe grecque qui l'a jugé blasphématoire et a menacé l'auteur d'excommunication - tandis que le Vatican le mettait à l'index.
« Il faut particulièrement admirer l'art avec lequel Kazantzaki évoque par allusions l'histoire de la Passion. Elles donnent à tout ce qu'il écrit l'arrière-fond mythique qui est l'élément essentiel d'une forme épique. »
Thomas Mann

Jésus est un charpentier fabriquant pour les Romains des croix destinées aux suppliciés. Il est tiraillé entre son désir pour Marie-Madeleine et le pressentiment d'un destin divin qu'il accepte après une rencontre avec Jean le Baptiste dans le désert. Mais, agonisant sur la croix, il est soumis à une ultime tentation : celle d'une vie paisible, avec femme et enfants.

Après une longue absence, l'aspirant écrivain Cosmas retrouve la Crête, sa terre natale qui se relève tout juste de la Seconde Guerre mondiale. Il souhaite présenter à sa famille celle qu'il a épousée, Noémi, jeune femme juive survivante des camps. Leur amour, intense et sincère, est assombri par d'obsédantes préoccupations : Noémi est hantée par l'horreur de l'extermination tandis que Cosmas, face à la menace d'une nouvelle guerre, nourrit de profondes interrogations, existentielles et politiques.
Ne pouvant se résoudre à demeurer un simple observateur du désastre, il souhaite se faire le scribe pacifiste de temps nouveaux. Il part, seul, en Angleterre pour y amorcer une oeuvre, littéraire autant que politique, au contact d'intellectuels du monde occidental animés par les mêmes grandes espérances. Là, confronté au dilemme entre l'amour et l'écriture, la chair et l'esprit, Cosmas trouve un chemin pour répondre à la puissante aspiration à l'ascension qui [anime depuis toujours.

1922, en Anatolie. Comme tous les sept ans, le village grec orthodoxe de Lycovrissi se prépare à représenter la Passion du Christ durant la semaine sainte. A ce moment, un groupe de Grecs chassés par les Turcs arrive pour chercher un refuge. Mais leur présence divise les habitants du village, dont certains s'identifient plus que jamais à leur rôle.