Aris Alexandrou

Seul survivant d'un «commando-suicide» chargé par le Parti d'assurer clandestinement le transport d'une mystérieuse caisse jusqu'à la cité de K, un combattant, ignorant tout des faits qui lui sont reprochés, rédige dans sa cellule une folle déposition adressée à un anonyme «Camarade juge d'instruction». Au fil des pages - chaque jour, quatre copies d'examen numérotées et tamponnées lui sont transmises par son geôlier - et des errements absurdes de cette macabre expédition sans cesse retardée par les assauts ennemis, les défaillances et les ordres contradictoires, la plaidoirie zélée et sans ratures s'enlise pour se faire de plus en plus intime... L'accusé - tel le Joseph K. du Procès de Kafka - ne serait-il coupable que d'exister ? Chef-d'oeuvre méconnu de la littérature grecque, La Caisse est l'unique roman d'Aris Alexandrou, poète et traducteur de Tolstoï, Dostoïevski, Faulkner, Voltaire...

Symbolically powerful, incisively poetic, Mission Box is a Kafkaesque Odyssey of yearning and disillusionment, aspiration and despair, which placed Aris Alexandrou at the forefront of Greek fiction in our time.

Alexandrou’ s presence in contemporary Greek letters was strongly felt in his distinguished translations of poetry and fiction from Russian, French, and English, in his powerful verse, and finally- in the capstone of his career- the remarkable novel, Mission Box ( To kivotio, 1974 ). Amidst the turmoil at the end of the Greek Civil War of 1946-1949, the anonymous narrator of the novel, writing his «deposition» in solitary confinement, attempts to discover the truth regarding the abortive mission of which he is the sole survivor. As he strives to exonerate himself and incriminate his political adversaries, the narrator presents a vivid account of the mission involving the transport of a box whose contents are secret but are alleged to be of crucial strategic significance.

The narrator strikingly juxtaposes ordinary incidents of barracks life to machinations of Party intrigue, as well as scenes of joy and heartbreak in his relationship with his wife, Rena.In turn, there are moving memories of school days with his pals Christophoros and Alekos (who are also companions in the resistance), inspiring experiences of youthful idealism, and moments of anguish and insight in his lonely cell. Brimming with existential and ideological implications, Mission Box is a memorable literary experience, a telling allegory of issues which have a continuing impact on our lives.

Voix des plus singulières parmi celles des poètes de la génération dite «de la défaite», poètes grecs de l'immédiate après-guerre qui connurent la guerre civile, la répression et la déportation, Aris Alexandrou est resté sa vie durant un homme fièrement indépendant. Ses poèmes témoignent, comme le titre du recueil l'indique, d'un choix intransigeant auquel il voue une fidélité radicale. D'une parole directe, aussi proche que distante de ses interlocuteurs, camarades et ennemis, l'individu se confronte au collectif déchiré par les idéologies. Grand traducteur, notamment du russe, Alexandrou entretient un dialogue intime avec Maïakovski dont la présence est essentielle dans ces poèmes.