Το μυστικό του χρηματοκιβωτίου

Το αφηγηματικό έργο του Χάμμετ αποτελείται από 8 μυθιστορήματα και διακόσιες τουλάχιστο νουβέλες και διηγήματα. Με την "Κόκκινη Σφαγή" (1927), καθιερώθηκε, ενώ το "Μαλτέζικο γεράκι" (1929) -που θεωρείται το τελειότερο από τ' αριστουργήματά του-, είναι το πιο γνωστό του μυθιστόρημα. Ο "θεσπέσιος Ντας" -όπως τον αποκαλούσαν οι θαυμαστές του-, το σημαντικότερο θύμα του μακκαρθισμού, ο άνθρωπος που μπορούσε να συζητάει με συναρπαστικό τρόπο για τα πιο ετερόκλιτα πράγματα: τον ιουδαϊσμό, την αρχιτεκτονική της Νέας Ορλεάνης, το πλάσμα, τις διασταυρώσεις του καλαμποκιού, τον Μαρξ και τον Ένγκελς, τους κατασκευαστές όπλων στη Γερμανία του 19ου αιώνα... θ' απαχθεί μετά το 1930 κυριολεκτικά από τον κινηματογράφο, και ως το 1940 θα έχει δύο περιόδους διαμονής στο Χόλλυγουντ, όπου, με τις ιστορίες του, θα γίνει απ' τους στυλοβάτες του μεγάλου αμερικάνικου φιλμ noir εκείνης της εποχής, αλλά και ο πρωτεργάτης της ανανέωσης της αισθητικής του κινουμένου σχεδίου... Έχουν γυριστεί 17 ταινίες με ιστορίες του. Ο Χάμμετ είναι ο πρώτος που περνάει τους γκάγκστερς και τον κόσμο τους στην λογοτεχνία. Είναι ο γενάρχης της σύγχρονης noir λογοτεχνίας κι ο πρώτος που γράφει ιστορίες οι οποίες ανασαίνουν με τον ρυθμό ενός φιλμ. Για την αμερικάνικη λογοτεχνία είναι ο νεότερος "Τζακ Λόντον".